Michelangelo Merisi detto il Caravaggio, "I Bari", 1595-96 - Olio su tela, 91x128 cm, Kimbell Art Museum, Forth Worth -
Una delle composizioni di maggior successo di Caravaggio sin dalla sua creazione. L'opera, di evidente influenza veneta (già Bellori, biografo del Merisi e di altri artisti, ravvisava nel dipinto un esempio dei "primi tratti del pennello di Michele in quella schietta maniera di Giorgione"), pose le basi di un nuovo tipo di pittura di genere che divenne subito molto popolare e che i seguaci di Caravaggio adottarono in grande scala. La scena mostra due giocatori di carte intenti a truffare un giovane signorotto: l'ingenua vittima, rilassata, sta per giocare la sua carta senza essersi accorta dell'uomo che alla sue spalle avvisa il complice, pronto a scattare. A livello tematico, la raffigurazione si rifà al teatro e alla coeva commedia d'arte, e allo stesso tempo funge da monito morale nei confronti dell'osservatore. In primo piano, sulla sinistra, è collocato anche un gioco del "backgammon", cosicché il dipinto serve da monito non soltanto contro le carte, ma contro i pericoli del gioco in generale. (Luca)
Michelangelo Merisi detto il Caravaggio, "La Buona Ventura", 1595-96 - Olio su tela, 115x150 cm, Musei Capitolini, Roma -
Oggi questo dipinto di Caravaggio viene considerato quasi all'unanimità la prima versione del soggetto. Insieme ai Bari, anch'esso faceva parte della collezione Del Monte. La scena, rifacendosi alla commedia teatrale dell'epoca, mostra una giovane zingara che col pretesto di leggere la mano ad un giovane signorotto nel frattempo non esita a sfilargli l'anello dal dito, approfittando dell'infatuazione del ragazzo. Nel palazzo del Cardinal Del Monte l'opera venne esposta di fronte ai Bari, anche se non nacque per esserne il pendant. Così riuniti, insieme i due dipinti acquisirono una forte valenza simbolica. (Luca)
Michelangelo Merisi detto il Caravaggio, "Maddalena Penitente", 1595-96 - Olio su tela, 122,5 x 98,5 cm, Galleria Doria Pamphilj, Roma -
Un dipinto la cui origine è ancora molto discussa, dal momento che non esistono fonti certe che ne attestino la provenienza. Qui Caravaggio non rappresentò la Santa intenta ad espiare le proprie colpe (com'era consuetudine sin dal Rinascimento) ma fermò l'attimo della fase transitoria della sua conversione. Maddalena, seduta su di una sedia insolitamente bassa, si lascia totalmente andare, come si può notare dalle lacrime che scendono sul suo viso, totalmente sopraffatta dall'intensa esperienza spirituale. Ha già abbandonato i suoi classici attributi, ma indossa ancora la sua veste di broccato. Di primo impatto, comunque l'immagine potrebbe essere scambiata per una semplice scena di genere data la sua semplicità. Anche il punto di vista è abbastanza inusuale: è rialzato, quasi a volo di uccello. Della modella che impersonò Maddalena, Caravaggio se ne servì anche per il precedente o di poco successivo "Riposo durante la fuga in Egitto". (Luca)
Michelangelo Merisi detto il Caravaggio, "La Vocazione di San Matteo", 1599-1600 - Olio su tela, 322 x 340 cm, Cappella Contarelli, San Luigi dei Francesi, Roma -
I due quadri laterali della Cappella furono realizzati nell'arco di un anno, tra il Luglio del 1599 e quello del 1600. E' probabile che Caravaggio mise innanzitutto mano al Martirio, ma le difficoltà incontrate nella progettazione della sua prima opera di grande formato lo indussero a dedicarsi alla scena della Vocazione. Il pittore scelse di enfatizzare il momento del Vangelo in cui l'apostolo accoglie la chiamata di Cristo - mirabile il modo in cui Caravaggio traduce la composizione, assimilabile ad un rilievo antico. Levi (il nome con cui è introdotto Matteo nei Vangeli), il pubblicano dalla lunga barba, è raffigurato nella metà sinistra del dipinto seduto insieme ad altri suoi compagni, decisamente sorpreso della chiamata. Gesù, all'opposto, tende il braccio verso Levi ordinandogli di seguirlo. Ad oggi l'identificazione di Matteo rimane ancora controversa: alcuni sostengono sia effettivamente l'uomo dalla lunga barba o addirittura il capotavola chino a contare i soldi, avvolto nell'ombra. In ogni caso, la lettura convenzionale vede nel vecchio barbuto il personaggio di Levi. Bellissimo il modo in cui Caravaggio traspone il racconto, la scena sembra essere ambientata in una qualsiasi osteria della Roma di allora, con gli occupanti che potrebbero ricordare tranquillamente personaggi degni dei Bari o della Buona Ventura. Il significato dopotutto è chiaro: nell'oscurità di quel covo e delle persone che lo occupano, Cristo porta luce e spezza le tenebre. Il fascio che proviene da destra, una perfetta diagonale che cade direttamente sul futuro Matteo, è l'unica sorgente di luce del dipinto. Altri dettagli degni di nota sono Cristo (una sottile citazione dell'Adamo michelangiolesco della Cappella Sistina) e San Pietro (quest'ultimo aggiunto successivamente per bilanciare meglio la composizione): sono le uniche figure abbigliate secondo i costumi tradizionali - volutamente contrapposti a quelli secenteschi degli altri personaggi - dettaglio volto a rivendicare la sacralità e la misticità della scena.
Facendo naturalmente un sunto, spero di aver scritto una descrizione la più completa possibile di quella che per me è l'opera più bella in assoluto di Caravaggio (e scusate ancora per essermi dilungato)! (Luca)
N.D.L.R. : Contemporain de la Chaslerie.
